君に子供はいるかい

　昨年10月、盛況のうちに初のアメリカ大会を終えた榊原代表は、記者団との雑談の中で、「もっと英語勉強しなきゃダメだね。同じ言葉話さないと、バカにされちゃう」と苦笑していた。
　　
　それから４ヵ月後。再びラスベガスにやってきた榊原代表は、事前会見や大会直後の全体会見などを、ほとんど英語でやり通した。わたしの後ろに座っていたアメリカ人記者は、榊原代表のスピーチを聞いて、「彼、すごく英語、上手くなったわね」と、感嘆の言葉をもらしたほどだ。

　大会が終了したあとの、全体会見のときのことだ。アメリカ人の記者の一人が、榊原代表に「ＰＲＩＤＥ　ＵＳＡの社長が、ＰＲＩＤＥを購入したがっているという話があるが」と聞いた。一度は軽くいなした榊原氏に、件の記者はなお「ＰＲＩＤＥを市場に売りだす予定なのか？」と食い下がる。
　今度は榊原氏は、毅然たる態度で記者に向き直り、英語で、逆に彼に質問した。
「君には、子供はいるかい？」
　ＮＯ、という記者氏の言葉を受けて、榊原氏は続ける。
「僕には二人、子供がいる。そして、実はもう一人いるんだ。
　それが、"PRIDE"だ」
　そう言ってマイクを置くと、期せずして記者団から、万雷の拍手が沸き起こった。

　会見後、先述の記者氏は榊原代表の下へと行き、「決して、あなたの気分を害するつもりではなかったんだ」と謝罪を入れ、榊原代表も「問題ないよ」と返し、握手を交わした。

　人の真剣さは、そして心は、こんなところから他人へと伝わっていく。ＰＲＩＤＥが有するプライドは、間違いなくアメリカのメディアたちにも真摯に受け止められたことと思う。